一切動、植物有機體都由細胞組成；每個細胞是相對獨立的單位,既有自己的生命,又與其他細胞共同組成整體生命.*次明確地指出了細胞是有機體結構的基本單位,是生命活動的基本單位,從而建立了細胞學說(cell theory).恩格斯高度評價了細胞學說,把它與能量守恒和轉化定律、生物進化論并列為19世紀自然科學的三大發現.細胞學說為生物科學的發展奠定了堅實的基礎.
       20世紀初,研制成電子顯微鏡,大大提高了顯微鏡的分辨率,從而使人們看到了光學顯微鏡下所看不到的更為精細的結構.20世紀60年代,利用組織培養技術,從植物離體細胞培養成完整的植株,這一事實表明了離體的單細胞具有遺傳上的性.更進一步證明了細胞是生物體的結構和功能的基本單位,是生命活動的基本單位,也是生物個體發育和系統發育的基礎.
      植物細胞的形狀大小盡管多種多樣,但基本結構是一樣的.例如一切活細胞都含有原生質和其外面的細胞壁.堅硬的細胞壁保護著原生質體,并且維持著細胞的一定形狀,其主要成分是纖維素.細胞壁是植物細胞*的,動物細胞沒有細胞壁.植物細胞還含有質體,是植物細胞和儲存營養物質的場所.zui常見的質體是葉綠體,它是專門進行光合作用的細胞器.動物細胞中不含有質體.大多數植物細胞都含有一個或幾個液泡,液泡中充滿了液體.液泡的主要作用是轉運和儲藏養分、水分和代謝副產物或代謝廢物,即具有倉庫和中轉站的作用.除此外,植物細胞中還有線粒體、內質網、高爾基體、核糖體、圓球體、溶酶體、微管、微絲等細胞器.植物細胞中zui重要的部分要數細胞核了,在光學顯微鏡下,細胞核可明顯地分為核膜、核仁和核質三部分.核是遺傳物質主要分布中心,同時也是遺傳與代謝的控制中心.